يصيب داء الأسكاريس (داء الصفر)الأمعاء الدقيقة بواسطة دودة مدورة كبيرة تسمي الصفر الخراطيني. وتتواجد بويضات تلك الدودة في التربة الملوثة بالبراز الآدمي أو في الغذاء غير المطهي الملوث بتربة تحتوي على بويضات الدودة. و يصاب الإنسان بعد الابتلاع العرضي للبويضات. و تفقس تلك البويضات داخل أمعاء الشخص لتصبح يرقات. تخترق اليرقات جدار الأمعاء لتصل إلى الرئتين من خلال مجرى الدم، لتعود في النهاية إلى الحلق حيث يتم ابتلاعها. تنمو اليرقات داخل الأمعاء لتصبح ديدان بالغة. و تضع الدودة الأنثى، التي قد تنمو ليصل طولها لأكثر من .3 سم البويضات التي تخرج مع البراز. وتبدأ الدورة مرة أخري إذا تلوثت التربة بالبراز الآدمي أو الحيواني الذي يحوي البويضات. تنمو البويضات في التربة لتصبح معدية بعد 2-3 أسابيع، و لكنها قد تظل معدية لأشهر أو سنوات عديدة.
يعد الأطفال أكثر تعرضا للإصابة بهذا المرض من البالغين، حيث أن الفئة العمرية الشائعة التعرض هي بين 3-8 سنوات. و يرجح أن تصبح الإصابة أكثر خطورة في حالة سوء التغذية. و يصاب الأطفال عادة، عند وضع أيديهم في أفواههم بعد اللعب في التربة الملوثة. كما يعتبر تناول الطعام غير المطهي الذي نبت في تربة ملوثة أو روي بمياه الصرف التي لم يتم معالجتها بطريقة مناسبة، من طرق الإصابة المتكررة الأخرى.
حجم المشكلة
يعتبر داء الأسكاريس (داء الصفر)من أكثر الأمراض الطفيلية المتكررة في الإنسان، حيث يصاب نحو 10% من سكان العالم النامي بالديدان المعوية-حيث تتسبب دودة الإسكاريس في نسبة كبيرة منها. وعلي النطاق العالمي، تتسبب الإصابة الشديدة بدودة الإسكاريس في نحو 60000 وفاة كل عام ، معظمهم من الأطفال.
التدخلات
يخفض التثقيف الصحي الذي يقدم الرسائل التالية من عدد الأشخاص المصابين:
1- تجنب التماس بالتربة التي قد تكون ملوثة بالبراز الآدمي؛
2- غسل الأيدي بالماء و الصابون قبل تداول الغذاء؛
3- غسل أو تقشير أو طهي جميع الخضراوات و الفاكهة النيئة؛
4- حفظ الطعام من التلوث بالتربة إلى جانب غسل أو إعادة تسخين الطعام الذي قد يقع على الأرض.
كما يساعد توافر المياه اللازمة للحفاظ على النظافة الشخصية و كذلك التخلص المناسب من البراز الآدمي علي خفض عدد الحالات. و حيث تستخدم مياه الصرف في الري، تعتبر قنوات تثبيت المخلفات و بعض التقنيات الأخرى من الطرق الفعالة في خفض انتقال العدوى الناجمة عن نمو الأطعمة في تربة ملوثة.
ويجب معالجة الأفراد المصابين ( وكذلك الحيوانات الأليفة) بتناول الدواء حتى يمكن خفض انتقال المـرض.