كم نسبة التعلق بالدين بين سكان كوريا الشمالية الشيوعية الفقيرة؟ هل هي اعلى من ايطاليا او اسبانيا الغنيتين مثلا؟ هل تم احتساب دول الخليج النفطية على اساس دخل الفرد ام تم اعتبارها متخلفة بغض النظر؟

هناك مثال كلاسيكي عن الارتباط الاحصائي الذي تظهره الدراسات بين احتمال الاصابة بسرطان الرئة و عدد فناجين القهوة التي يتناولها المرء يوميا! قبل ان يتبين لاحقا ان شرب القهوة يرتبط عادة بالتدخين و التدخين يرتبط بسرطان الرئة, لذلك لا علاقة سببية بين شرب القهوة بذاتها و سرطان الرئة... و تسمى العوامل الخارجية المؤثرة على العلاقة confounding factors
الان استطيع اذا اعطيتني الداتا الاصلية للدراسة ان اطلع عليك بارتباط العديد من العوامل مع معدل الدخل, اولها لون بشرة السكان آخرها نسبة متوسط حرارة البلد, مرورا ربما بعدد احرف اسم الدولة...و يمكنني ايضا ان اقوم بتقنية احصائية تدعى multiple regression analysis تجعلني احسب نسبة ارتباط كل عامل ببياقي العوامل الاخرى و احسب نسبة مشاركة هذا الارتباط بحيث يكون مجموع عوامل الارتباط يساوي واحد (مئة في المئة), بدون ان يعني ذلك اي علاقة سببة بالضرورة, بل مجرد ارتباط احصائي نتيجة عوامل اخرى....

علينا هنا اذا ان نميز بين العلاقات الارتباطية و العلاقات السببية, و في علم الاحصاء يعد الباحث للمليون قبل ان ينسب عاملا ما الى عامل اخر سببيا....