سأبدأ بالقول أن النباتية موجودة منذ القدم في العديد من الأديان منها الجانوية والبوذية... في كليلة ودمنة مثلا هنالك باب عن لبؤة اصبحت نباتية بعد أن ثكلت شبلاها.... شكسبير أيضا كان نباتيا. وحتى الديانات التي تحلل أكل اللحم فيها بعد القواعد للرفق بالحيوان (كالإسلام واليهودية إلخ).

المهم، يمكن تقصي الحركة من آلاف السنين وهنالك حركات أوروبية منذ القرن الثامن لكن في القرن العشرين في الستينات ظهرت بعض هذه التوجهات وفي سنة 1975 نشر كتاب تحرير الحيوانات Animal Liberation الذي يعد من النصوص المؤسسة لحركة حقوق الحيوانات الحديثة من تأليف بيتر سنغر ويقول فيه أنه على الإنسان أخلاقيا أن يمتنع عن التسبب بالمعاناة لكل كائن يدرك المعاناة ولذلك من غير الأخلاقي التسبب لمعاناة الحيوانات.. وأمور من هذا النوع.