ولد سمير القنطار في 22 تموز من عام 1962م في بلدة عبيه من قضاء عاليه. تلقى علومه الأولى في مدارس البلدة، ويروى أنه كان خط على إحدى صوره عبارة ( الشهيد سمير القنطار ).

حاول القيام بعملية عسكرية ضد الجيش الإسرائيلي عن طريق الحدود الأردنية في منطقة بيسان. ولكنه اعتقل لمدة سنة من تاريخ 31/1/1978م ولغاية 25/12/1978م.

بتاريخ 22 نيسان 1979م نفذ عملية حملت اسم : ( جمال عبد الناصر ) شاركه فيها عبد المجيد أصلان ومهنا المؤيد وأحمد الأبرص. وكان سمير قائد العملية برتبة ملازم في جبهة التحرير الفلسطينية، انطلقت المجموعة من شاطئ صور في زورق مطاطي صغير من نوع ( زودياك )، وكان هدف المجموعة الوصول إلى مستوطنة نهاريا واختطاف رهائن من الجيش الإسرائيلي لمبادلتهم بأسرى معتقلين في السجون الإسرائيلية.

بدأت العملية في الثانية فجراً واستمرت حتى ساعات الصباح، ووصلت المجموعة إلى شاطئ نهاريا حيث توجد أكبر حامية عسكرية إضافة إلى الكلية الحربية ومقر الشرطة وخفر مدفعية السواحل وشبكة الإنذار البحري ومقر الزوارق العسكرية الإسرائيلية ( شيربورغ ). اقتحمت المجموعة إحدى البنايات العالية التي تحمل الرقم 61 في شارع جابوتنسكي. اشتبك أفراد المجموعة مع دورية للشرطة الإسرائيلية فقتل الرقيب إلياهو شاهار من مستوطنة معلوت.

وبعدها استطاعت المجموعة أسر عالم الذرة الإسرائيلي داني هاران، واقتادته إلى الشاطئ. عند الشاطئ قُتل أحد عناصر المجموعة وأصيب آخر بجراح بالغة، وأصيب القنطار بخمس رصاصات في أنحاء جسده. بعد وقت قصير وصلت وحدات كبيرة من الجيش الإسرائيلي فدارت اشتباكات عنيفة، كان يحتمي سمير خلالها خلف الصخور ما مكنه من إطلاق النار على قائد قطاع الساحل والجبهة الداخلية الشمالية في الجيش الإسرائيلي الجنرال يوسف تساحور الذي أُصيب بثلاث رصاصات في صدره ونجا بإعجوبة، والجدير ذكره أن إسرائيل طمست خبر إصابة الجنرال بجراح بالغة في العملية. ثم عاد الجنرال ليصرح بعد عشر سنوات لإحدى الصحف الإسرائيلية أنه : " لن ينسى طيلة حياته وجه الفدائي الذي أصابه بثلاث رصاصات في صدره إنه ودون شك سمير القنطار ". وكانت الحصيلة النهائية للعملية ستة قتلى من بينهم عالم الذرة داني هاران وإثني عشر جريحاً.

سقط اثنان من أفراد المجموعة هما عبد المجيد أصلان ومهنا المؤيد، واعتقل سمير القنطار وأحمد الأبرص الذي أطلق سراحه عام 1985م في عملية تبادل للأسرى.

بتاريخ 24 نيسان 1979م عرض رئيس الوزراء الإسرائيلي مناحيم بيغن على لجنة الشؤون الخارجية والأمن في الكنيست الإسرائيلي مشروع قرار يقضي بإلغاء قرار سابق اتخذه مجلس الوزراء بعدم فرض عقوبة الإعدام على الفدائيين ولقد أيده في ذلك عزرا وايزمان وزير الخارجية وحاييم لاندو وزير المواصلات كما طلب إبراهام شارير رئيس الجناح البرلماني الليكودي تطبيق الإعدام وكذلك أصدر إسحق شامير بتاريخ 25/4/1979م تصريحاً يؤيد تطبيق الإعدام بحق منفذي عملية نهاريا، كما أعلن بيغن خلال تشييع قتلى عملية نهاريا : " أنه بخصوص الفدائي سمير القنطار فإننا نفكر بانتقام لم يخترعه الشيطان ".

لم يبق سجن في إسرائيل إلا وزاره الأسير سمير القنطار : معتقل الصرفند، معتقل عسقلان، معتقل بئر السبع المركزي، معتقل الجلمة، معتقل الرملة، معتقل جنيد، إلى أن استقر في معتقل نفحة الصحراوي في النقب.

خاض سمير عشرات الإضرابات عن الطعام ويعد أحد رواد الحركة الأسيرة العربية داخل السجون التي تخوض يومياً معارك البطون الخاوية من أجل تحسين شروط العيش الإنسانية داخل المعتقل، وسقط خلال هذه الإضرابات عدد من الأسرى شهداء من بينهم راسم حلاوة وأنيس دولة وأسحق مراغة وحسن عبيدات، وهو حالياً عضو قيادي في اللجنة الوطنية للأسرى داخل معتقل نفحه وهي اللجنة التي تقوم بالتفاوض مع إدارة السجن ومديرية السجون.

يعاني سمير القنطار من الناحية الصحية من مرض الربو ومن رصاصة لا تزال مستقرة في رئته اليمنى.

رغم كل عمليات التبادل التي جرت مع الفلسطينيين ومن ثم مع حزب الله لم يطلق سراح سمير القنطار، بسبب التعنت الإسرائيلي من جهة وبسبب عدم الإصرار على إطلاق سراحه من قبل الجهات التي كانت تفاوض، والجدير ذكره أن مجموعة من رفاق سمير اختطفوا سفينة ( أكيلو لاورو ) الإيطالية بتاريخ 7/10/1984م وكان على متنها رعايا أميركيون وإسرائيليون، وطالبوا أن يطلق سراحه مع مجموعة من رفاقه، ويروي سمير أن إسرائيل كانت مستعدة لإطلاق سراحه ولكن المفاوضات مع الخاطفين فشلت لظروف أمنية وسياسية أهمها رفض أي دولة عربية دخول السفينة المختطفة إلى مياهها الإقليمية.

سمير القنطار لن يعتذر من أهالي قتلى عملية نهاريا الشهيرة ولن يقدم اعترافاً يعلن فيه ندمه على ما فعل ويقول : " لست نادماً إلا على شيء واحد هو : أنني منحت في العام 1979م شرف الدفاع عن أمتي ولكني حرمت من فرصة الدفاع عن بيتي وأهلي وأرضي ووطني أثناء الاجتياح الإسرائيلي العام 198م ". في شباط 2003م رفض القنطار عرضاً قدمته إدارة السجون الإسرائيلية للأسرى الذين قضوا في السجون الإسرائيلية فترة تزيد عن العشرين عاماً بأن يتقدموا بطلب خطي للنظر في إطلاق سراحهم على أن يشرحوا فيه الأسباب الشخصية التي تدفعهم إلى ذلك. وأعلن القنطار أنه لا يزال على موقفه القائل بأن سنوات العمر التي أفناها في سجون العدو الصهيوني كانت من أجل فلسطين قضية وشعباً، وأنه لن يسمح لإدارة السجن بأن تجره نحو البحث أو التفكير بخلاصه الفردي كشخص.