مركبة أطلقت عليها ناسا اسم "آفاق جديدة" ستقلع خلال هذا الشهر باتجاه آخر كوكب في النظام الشمسي، و مهمة هذه المركبة جمع المعلومات حول الكوكب. و ستصل سرعة المركبة في الفضاء الى 25 كليومتر في الثانية، و يتوقع العلماء ان تصل المركبة الى مدار الكوكب في العام 2015 أي أنها ستستغرق أقل من عشر سنين.

و حين تصل المركبة الى الكوكب، من المتوقع ان تتخذ من مدار الكوكب منطلقا لأبحاثها، حيث انها مزودة بلاقطات و معدات مسح و تصوير، و تقدر ان تجري الابحاث على الذرات المحيطة بالكوكب، و بعدها سترسل المعلومات الى الارض.

المركبة تكلف بناؤها 700 مليون دولار اميركي، و هي قادرة على الوصول الى القمر في خلال 9 ساعات فقط، و لكنها بنفس السرعة قد تستغرق ما بين 9 و 13 سنة للوصول الى بلوتو نظرا الى طول المسافة.

كوكب بلوتو بعيد و صغير، مما أدى الى عدم اكتشافه إلا قبل 76 سنة، و القمر الذي يدور حوله لم يتم اكتشافه إلا في العام 1977. و تقول الاكاديمية الوطنية للعلوم في اميركا انه اذا لم تبدأ هذه المهمة حالا، فإن صعوبة الاستكشاف سوف تزداد نظرا لأن بلوتو على وشك الدخول في فترة من مداره يكون فيها مظلما و باردا و بعيدا، و لن يتسنى لنا استكشافه بعد ذلك الى بعد 100 سنة حين يعود الى الاقتراب من الشمس. الكوكب بلوتو يستغرق 248 سنة للدوران مرة واحدة حول الشمس.