هي هذه النظرية التي، إذ تعارض مفهوم الثباتية لكوفييه، تؤكد على تطور الكائنات الحية – خلال الأحقاب الجيولوجية – من الأجهزة العضوية الأبسط إلى الأعقد. وبالتالي فإن مسببات تحولية الكائنات الحية تعود، وفق دُعاتها، إما إلى تغيُّر في الوسط، وإما إلى تطور وارتقاء تدريجيين بطيئين للأنواع، أو حتى إلى تغيرات مفاجئة أيضًا. وقد أصبحت هذه النظرية، التي نجد بذورها عند لوكريسيوس، أكثر تحديدًا عند ديديرو، قبل أن تنطبق انطباقًا كاملاً على نظريات لامارك وداروِن.