جذور المشكلة
وتتولى عائلة آل سعود حكم المملكة العربية السعودية بعد تأسيسها في عشرينيات القرن الماضي، عندما تغلب الملك عبد العزيز على منافسيه من القبائل الأخرى ووحد البلاد. أما جذور مشكلة الخلافة فتنبع من أن الملك عبد العزيز أنجب 45 ابنا منهم 23 ما زالوا على قيد الحياة، ولم يحدد كيفية اختيار خلفائه. وحتى اليوم تتم العملية بشكل غير رسمي بين الأمراء، ولا تستند إلى العمر، إنما عن طريق التفاوض والتوافق بين أفراد العائلة.

لذا يبدو أن الخطر الأكبر على الاستقرار هو احتمالية انقسام الأمراء في صراع قوى كما حدث في الستينيات. فقد أدخل سباق هذا العقد ولدين آخرين من أبناء عبد العزيز هما فيصل وسعود في صراع ضد بعضهما البعض، وتسبب في أذى كبير للعائلة. ومنذ ذلك الحين يدور أي صراع بين أفراد العائلة بعيدا عن الشعب. وعندما اعتلى الملك عبد الله العرش بعد وفاة أخيه غير الشقيق الملك فهد العام الماضي، قام على جناح السرعة بتسمية أخيه، غير الشقيق أيضا، الأمير سلطان كولي للعهد. ويعتقد الكثير من المراقبين السعوديين أن المرشح الأرجح بعد الأمير سلطان هو الأمير سلمان، الأخ غير الشقيق للملك عبد الله وشقيق الأمير سلطان. والأمير سلمان البالغ من العمر 70 عاما هو حاكم الرياض منذ فترة طويلة.

وبناء على قانون عام 1992، "ينتقل الحكم إلى أبناء الملك المؤسس وأبناء أبنائهم. ويكون لمن على رأس القائمة حق الولاء وفقا لأحكام القرآن الكريم، وسنة الرسول الكريم". لكن القانون أيضا منح الملك سلطة اختيار خليفته. فماذا لو لم يقبل الأمراء الأخريين بتسمية الوريث حيثما تكون مسألة "رأس القائمة" غير واضحة؟