في الدول التي يكون فيها القانون يسمح للأفراد بتملك الأراضي النفطية وشركات النفط لا يكون فيها النفط مالاً عاماً بل خاصاً كما هو الحال الولايات المتحدة الأمريكية..

أما في غالبية دول العالم فقد اعتبر أن الأراضي التي تحوي ثروات نفطية أو كنوز محددة ملك للدولة بقوة القانون ولا يجوز تملكها وهو المعمول به في الدول العربية وغيرها من دول العالم الأخرى..