مصدر الرقم 73 هو حديث شريف له عدة روايات لكن المعنى واحد:
"ستفترق أمتي ثلاثا وسبعين فرقة، كلها في النار إلا واحدة"، قيل: ومن هم؟ قال: "الذين هم على ما أنا عليه وأصحابي"...

لذلك عندما قام المؤرخون لاحقا بتعداد الفرق الإسلامية اهتموا دوما بجعل عددها 73 فرقة، فحتى لو انقسمت بعض الفرق على بعضها مؤدية إلى زيادة العدد عن 73 دمجوا بعض الفرق إلخ... كل هذا لئلا يخالفوا الحديث المذكور ولو ظهرت اليوم فرقة جديدة يستوجب إما تجاهلها أو دمج بعض الفرق ليتسع العدد 73 لهذه الفرقة الجديدة.