وكانت الكرّاسات المدرسية التي توزّعها مِسّ كلارك في بداية اليوم هي أكثرها جاذبيةً . ومحورُ كلّ درسٍ عائلةٌ يتعرّف إليها التلميذُ منذ البداية ، وتتكوّن دوماً من شقيقة وأب وأم إضافةً إلى الأقارب المتنوعين وحاشيةِ البيت بمن فيها مدبّرتُه السوداءُ السمينة التي تتضخم أساريرُها على نحوٍ كاريكاتوريٍّ في حالَيِ الحزن والفرح . ومن خلال تلك العائلة ، يتعلم التلميذُ الجمعَ والطرحَ أو التربيةَ المدنية أو التاريخَ الأمريكيّ ( كنا نتعلّم الأدب على حِدة ) . والمقصود بها جعلُ التعلّم عمليةً ميسّرة ، مثلها مثل قضاء يوم في مزرعة أو في إحدى ضواحي سانت لويس أو لوس آنجيليس . وقد حيّرتني تماماً الإشارتُ إلى الـ" دراغستور " والـ" هارد وير ستور " والـ" دايم ستور " * ، مع أنها لم تكن تحتاج إلى شرح لزملائي وجميعُهم عاش في أماكن مثل سانت لويس ولوس آنجيليس في حين أن لا صلة لتلك المواقع بتجربتي الخالية من نافورة الصودا أو المشروبات المخلوطة بالمياه الغازيّة ، وهما كانا الأشدّ إثارةُ لفضولي .
كان المفترض أن أجد ذلك مسلّياً ، وقد وجدتُه بالفعل خلال الشهر الأول . على أنّ مِسّ كلارك لم تتركني لحالي، ولم يفعل ذلك الأطفال الآخرون أيضاً ، فسرعان ما دب التنافر بيني وبينهم . وإذا بي ، بعد ذلك الشهر الممتع ، يعاودني الحنين إلى " إعدادية الجزيرة " ، بخطوط انضباطها الواضحة ودروسِها الروتينية وقواعدِ سلوكها الشديدة الصرامة . ولم يكن المعلمون في المدرسة الأميركية يلجؤون إلى العنف أو حتى يهدِّدون باللجوء إليه ، ولكنّ التلامذة الذكور كانوا بالغي الفظاظة واحدهم تجاه الآخر ، ولاسيما أنّ الصبيان على شيء من ضخامة البنية والاستعداد لاستعمال العنف بعضهم ضد بعض في مباريات صمود أو سباق . وما إنْ حلّ عيد الميلاد حتى صار كلُّ يوم من أيام المدرسة يومَ محنةٍ يتطلب منّي الخوض في غِمار الأذرع الملوِّحة والقَبضاتِ المتطايرة في الباص ، يَعْقبها القمعُ الرهيب والتأنيبُ القاسي من مِسّ كلارك في قاعة الدرس .
جاءت اللحظة الأكثر إذلالاً في عامي الأول بعد أن عاد الصف من " رحلة ميدانية " ، وهي مفهوم جديد كلَّ الجدّة بالنسبة إليّ ، إلى مصنعِ سُكّرٍ ضخم عبر النيل قبالة " المعادي " . أعترفُ أنه بعد مضيّ الدقائق العشرين الأولى ، صارت الزيارة مملةً إلى درجة لا تستحق معها أيّ اهتمام . ولكنْ لم يكن لي خيار غير أن أبقى مع الجماعة ، نُقاد معاً من راقود الغلي إلى المخزن فغرفة التقطيع ، على إيقاع شروح دليلنا المستمتع بهذره لتهوين الأمر علينا ، شارحاً خلال نصف ساعة أمراً لا يحتاج إلى أكثر من دقيقة واحدة ، في فيض من المصطلحات التقنية وفي غمرة جوّ عجيب من الرضى الذاتيّ . ودليلنا هذا رجلٌ مُتطربِش في منتصف العمر ، عيّنتْه إحدى الوزارات لمرافقتنا في تلك الزيارة . وكانت مِس كلارك هناك طبعاً . ولكني لم أُعرها أو لم أكد أعرها أيّ اهتمام ، وتلك غلطتي الكبرى . أجدها تطأطئ الرأس كلما دخلتْ مرمى نظري ( أهو دليل موافقة أَمْ فهم أَمْ رضى تجاه طوفان المعلومات عن قصب السكّر وتاريخه وتكوينه والتركيب الكيماويّ للسكّر ، الخ . ؟ ) ولكنّي لم أكترث لها . كانت الرحلة كلها مختلفة كلياً ، وعلى نحوٍ عجيب ، عن أيّ نشاط قد تنظِّمه مدرستي الكولونيالية السابقة ، إلى درجة أنه لم تستوقفني مجردُ المقارنةِ بين البريطانيين الاستبداديين والأميركيين العطوفين ، والأكثر رغبةً في أن يوفِّروا للمصريين الفرصةَ الديمقراطيةَ ليحققوا ذواتهم .
اجتمعنا في اليوم التالي في قاعة الدرس كالعادة ، ومِسّ كلارك جالسة خلف مكتبها تبدو متماسكةً وغامضةً كحالها دائماً . شرعتْ تقول " لنُمضِ بعض الوقت في الحديث عن رحلة الأمس الميدانية " ثم التفتتْ فجأةً إلى ب . ج . ، الفتاة القصيرة الشَعر التي أعطتها نبرتُها السريعة وطريقتُها التِجارية صفةَ لولب الصف . فقدمتْ ب. ج . تقويماً مفصَّلاً لأحداث ذلك اليوم . " وما قولُكَ ، يا أرنست ؟ " سألت المعلّمةُ أرنست براندت ، وهو الأضخم جثةً بين الصبيان وأقواهم بنيةً وإنْ يكن أقلهم تعبيراً . لم يكن هناك الكثيرُ يضاف إلى تلاوة ب. ج . المرهِقة ، ولم يكد أرنست يَبذل أيّ جهد أصلاً . " لا بأس " ، كان ذلك كلَّ ما صَدَرَ عنه . كنتُ قابعاً في مكاني أَشْرد شيئاً فشيئاً في حلمِ يقظةٍ ولا أعير غرائز مِس كلارك الافتراسية الاهتمامَ الكافي . " لقد تصرفتم بتهذيب شديد أمس وأنا فخورة بكم " ، قالت ، وظننتُها سوف تنتقل من ثم إلى تسميع درس الإنكليزية . " أعني : كلكم ، خلا واحداً منكم . واحداً لم يكترث لشروح إبراهيم أفندي الساحرة والعظيمةِ الفائدة . واحداً تخلّف على الدوام عن باقي المجموعة . واحداً كان يتململ كل الوقت . واحداً لم يلقِ نظرةً واحدة على الآلات والمراجل . واحداً لا غيره كان يَقضم أظافره . واحداً وحده أخزى الصف كله " . وصمتتْ لبرهة ، فيما أنا أتساءل من يكون ذلك الواحد .
" أنتَ ، يا إدوارد ، أنت تصرفتَ بطريقة فظيعة . لم أعرف في حياتي كلها من هو مثلك : فاقداً القدرة على التركيز ، وعديمَ المراعاة للآخرين ، وكسولاً ، ومتقاعساً إلى هذا الحد . راقبتُك دقيقةً بدقيقة ، فلم تأتِ عملاً واحداً يَشْفع لك . سوف أُبلغ عنك مِس ويليس ( مديرة المدرسة ) وأَطْلب منها استدعاءَ أهلك " . توقفتْ وهي ترمقني بنظرة كراهية ظاهرة ، ثم أردفتْ قائلة : " لو كنتَ من التلامذة المجتهدين في هذا الصف ، لربما غفرتُ لك سلوكك . لو كنتَ مثل ب. ج . مثلاً . ولكنْ لأنك أسوأ تلاميذ هذا الصف بلا منازع ، فما أقدمتَ عليه يومَ أمس لا يُغتفر " . وكانت تشدّد على كلماتها بحياد تام .
لقد حدّدتني مِس كلارك ، عن قصد وسابق تصوّر وتصميم وبطريقة نيّقة ، ونفذتْ إلى دواخلي ، إذا جاز التعبير ، فرأتني كما لا أستطيع أو لا أريد أن أرى نفسي ، وأذاعتْ مكتشفاتها على الملأ . فتسمّرتُ في مكاني ، لا ألوي على شيء ، أحمرَ الوجه ، أتظاهر بالأسف والقوة معاً ، وقد بدأتُ أكره أفراد الصفّ الشاخصين ، ويتملّكُني شعورٌ بأنّ كل واحد منهم يحدّق إليّ باستهجان وفضول غير مبرَّريْن . " من هو هذا الشخص ؟ " ، تخيلتهم يتساءلون ، " إنه مجرد صبيّ عربيّ مسكين . فما الذي جاء به إلى مدرسةٍ للأطفال الأميركيين ؟ ومِنْ أين جاء ؟ " . في تلك الأثناء كانت مِس كلارك تحرّك كتبها وأقلامها على المكتب ثم عادت إلى تسميع الدرس كأنّ شيئاً لم يكن . ألقيتُ عليها نظرة عجلى بعد عشر دقائق أتبيّن احتمال أن تَبْدر منها نظرةُ لِين تجاهي ، فألفيتُها باردةً وعصِيَّةً على الصَفح كما هي على الدوام .
كَمَن مصدرُ القوة في ما قالته مِس كلارك عني في أنها جمّعتْ كل الملاحظات السلبية والنقدية المحيطة بي بشكل عام ، في البيت كما في " إعدادية الجزيرة " ، وركّزتْها كلَّها في حاوية فولاذية مَقيتة وكبَّتْني فيها كَباً مثلما يُكبّ هُلام الـ" جيلو " في القالب . فشعرتُ أني بلا تاريخ يقيني ذلك الحُكمَ الذي أصدرتْه بحقي مِس كلارك أو يقاوم الخزيَ العلنيّ . على أن الأفدح وقعاً عليّ من ذلك الفضح الساكن ، هو خشيتي الدائمة ، بل كرهي ، لإعلان الأخبار السيئة على نحو مباغت ، بما لا يتيح لي فرصة الردّ عليها والتمييز بين " إدوارد " ، في جماع إعاقاته وخطاياه المعروفة ، وبين الكائن الجوّاني الذي أَعتبره ذاتي الحقيقيةَ والفضلى ( وهي ذاتٌ غامضةُ التخوم ، حرّة ، فضولية ، سريعة ، شابة وحسّاسة ، بل ومحبوبة ) . والآن لم يعد في مستطاعي استظهارُ تلك الذات إذ تواجهني ذاتٌ وحيدة لا مناص منها ، منقوصةٌ بل محكومٌ عليها بالإخفاق ، لا تستقيم مرةً ، بل إنها بالتأكيد شاذة وفي غير مكانها .
بَلَغ بي الأمرُ حدّ كراهية تلك الهوية ، ولكني لم أكن أملك بديلاً عنها . وقد بتّ موضع استهجان إلى درجةِ أني اضطررتُ ، طبعاً ، إلى مقابلة مَس ويليس ،وهي امرأة من الغرب الاوسط الأميركيّ ، شيباءُ الشعر ، ضعيفةُ الشكيمة ، في المنقلب الثاني من العمر ، بدتْ حائرة أكثر منها غاضبةً أمام ارتكاباتي . لم تحضر مِس كلارك المقابَلةَ . ولكنْ لا مجال للمقارنة إطلاقاً بين إدانة مِس كلارك الوجودية لي وبين محاضرة مِس ويليس الغامضةِ المتعلثمةِ عن فضائل المواطنية الصحيحة . وهذه العبارة الأخيرة لم تكن لتخطر على البال في الإطار الكولونياليّ البريطانيّ الذي غادرتُه للتوّ ، إذ نحن جميعاً في مرتبة الرعايا ، في أحسن تقدير ، نكتفي بواجب الطاعة من غير سؤال . وفي نهاية المطاف ، جاء أهلي هم أيضاً لمقابلة مِس كلارك ومِس ويليس . فتركتِ الأولى انطباعاً بيّناً على أمي التي سمعتْ ، في نبرة المرأة الثاقبة ، سرداً متماسكاً وبليغاً لنقاط ضعف ابنها يفوق أيَّ سردٍ آخر . لن أعرف أبداً ما قيل عني في ذلك اللقاء . ولكنّ صداه ظل يتردّد في مواعظ أمي عبر السنوات . " تذكّرْ ماذا قالت مِس كلارك " ، كانت اللازمةَ المستخدمةَ لتفسير ضعفِ التعيين والتركيز لديّ وعجزي المزمنِ عن إتيان الأعمال الصالحة في آن معاً . هكذا طوّرتْ أمي رأي مِس كلارك المستفظع ووسَّعتْ مداه . ولم يخطر في بالي أن أسألها لماذا تحالفتْ بهذه الطريقة العمياء مع شخصٍ لا تحركه الاعتباراتُ التربوية وإنما تحرّكه النوازعُ الغريزية والسادية ؟
كان يُفترض بي أن أكون بين أبناء جِلدتي في المدرسة الأميركية ، على أنه قُدِّر لي أن أصير غريباً فيها أكثر مما كنتُه في" إعدادية الجزيرة " . لقد ساد المدرسةَ الأميركيةَ الكثيرُ من ر فع الكلفة - حيث تحيات " غود مورنِنغ " و هاي " هي الدارجة ، خلافاً لما كان عليه الأمرُ في " الإعدادية " - والكثيرُ من الشديد على مَنْ يجلس قرب مَنْ في الباص أو في قاعة الدرس أو المطعم . ومع ذلك ، قامت تراتبية خفية بين الصبيان ، ولكنها موضع إجماع ، لا ترتكز إلى الأقدمية أو الموقع الاجتماعيّ وإنما إلى القوة والإرادة والبراعة الرياضية . زعيم المدرسة يدعى ستان هنري ، وهو تلميذ في الصف التاسع ، وشقيقته بادي أدنى مني بصف واحد ، ووالدهما موظف كبير في شركة " ستاندرد أويل " . وستان ، الذي يتجاوز ست أقدام طولاً ، سبّاح ماهر ورياضيّ مكتمل تشعّ منه الثقةُ بالنفس والذكاءُ ، وله ضحكة مثل صهيل الحصان تشي بدهاء تنافسيّ حادّ يهيمن بواسطته على استراحاتنا المعتادة في الحديقة . خصمه الوحيد من حيث الضخامة هو أرنست براندت ، وقد شاهدتُ ستان يذلّه ذاتَ مرة فأمسك به من يديه لاوياً سلامياته ، وهو ما أجبره على الركوع أرضاً . ولما نهض أرنست أخيراً ، ظل جامداً في مكانه لا يتحرك ، فيما الدموع تنهمر على وجهه . ولما كان ستان هو " القائد " أيضاً ( وهي مفردة تعلّمتُها في المدرسة الأميركية ) فسرعان ما أخذْنا نتحلّق حوله . ظل المدى المحيط به موضع نزاع حاد بيننا . وفي حين لم يكن أحد ينازع ستان موقعَه المتفوقّ ، كنا ، نحن البقيةَ ، في حالٍ من التقلّب الدائم قرباً منه وبعداً عنه .


" الدراغستور " مزيج من صيدلية ومن حانوت متعدّد الخدمات بما فيها بيع المشروبات الخفيفة . " الهاردوير ستور " محل لبيع الأدوات والأواني المعدنية . و" الدايم ستور " ، محل لبيع سلع متنوّعة جداً بسعر رخيص وموحَّد .


يتبع إن شاء الله