سألت ما إذا كانت زوجة فريد وأولاده قد خلفوا وراءهم أي عنوان أو اتصلوا بأي من أصدقائهم القدامى، بعد أن هجرتهم إلى اوستراليا. فنفيا بحزن، كأنهما يقولان إن تلك صفحة طويت بعد موت فريد. ثم أخرجت إليس صورة فوتغرافية محفوظة بعناية لعرس الزوجين الشابين يبدو فيها فريد البدين متهندماً في بذلة أنيقة، وآدا الحلوة ترتدي فسطانا من الـ "تافتا" الأبيض. فأخذنا نتأمل معنا برهة زائلة من الهناءة الزوجية نعما بها ذات مرة. أهدياني الصورة تقديرا لاستمراري في الاهتمام بقضية طواها النسيان لسنوات عديدة. "ثم أخذوه مباشرة إلى السجن –وقد شاهدته شخصيا- وجعلوه يتجرد من ثيابه، كما كان شأننا جميعا. وتحلّق حولنا الحراس وانهالوا علنا بالهراوات والعصي. إنه "حفل الاستقبال" والذي يعرفه جميع المعتقلين. ثم سيق فريد مباشرة للاستجواب، مع أنه تأذى كثيرا جراء الضرب وبدا مصعوقاً يرتعد بشدة. سألوه ما إذا كان طبيبا روسيا –وكنا جميعا من اليساريين وننتمي إلى مجموعات شيوعية متخلفة، وكانت مجموعتنا، انا وفريد تسمى "العمال والفلاحين" فأجاب:" لا أنا طبيب عربي" . فشتمه الضابط وأخذ يضربه على رأسه خلال ما لا يزيد عن عشر ثوان. ثم انتهى كل شي، تدحرج فريد وقد فارق الحياة".

بعد مغادرتنا شقة آل أبو سيف، خطر في بالي أن أسألهما ما إذا كانا يعرفان أن والد فريد كان فلسطينياً، ولكن أوان السؤال كان قد فات, افترضت أنهما اعتبراه، أساساً، رفيقاً وعضواً مثلهما في أقلية مسيحية، ولعلهما كانا يعتبرانه من "الشوام", وجازفت في التفكير في أنه نظرا إلى كثرة اليهود في الحركة الشيوعية المصرية، فالأرجح أن فريد لم يرد التشديد على أصله الفلسطيني ذي الطاقة الشِقاقية. وكان عجزي عن أن أناقش فريد في قضية فلسطين مثالاً آخر على قمع تلك القضية بما هي قضية سياسية في حياتي المبكرة.

لعبتْ فلسطين دولا أكثر إشكالا في النزاع النامي ببطء بين أبي وشركائه في العمل: عمتي نبيهة وأبنائها. وقد ازداد ذلك الدور غموضا بسبب الصمت المطبق على قضية فلسطين وجهلي الجزئي بها, وَفَد ابنها الثاني جورج الى القاهرة مع زوجته هدى قبل شهور قليلة من سقوط فلسطين، في منتصف العام 1948. وعندما قدم يوسف وزوجته عائدة من طريق عمان، بعد ذلك بوقت قصير، توتر الجو كثيرا بين الشابين وأبي، كعائلة، وزدنا التصاقا بعضنا ببعض، بعد أن لم يعد من قُدْسٍ إليها نعود. على أن السؤال الكبير كان: مَن هو المسؤول الاول في الشركة؟ وهو سؤال ارتكز إلى سرد وإلى تأويل للسرد واختلفا اختلافا بيّنا بين فرعها العائلي وفرعنا, بالنسبة إليّ لعبتْ أمي دور المؤرخ الرئيسي وبالطبع المترجم الأمين، صحيح، قالت، أن العم بطرس (ابن عام والدي المباشر وزوج شقيقته) هو الذي أسس التجارة في القدس حوالي العام 1910. على أنه كان آنذاك محلا صغيرا يقتصر على بيع الكتب والقرطاسيات، ولما عاد وديع من الولايات المتحدة حوالي العام 1920، وظف مبلغا من المال في "شركة فلسطين التعليمية" العائدة لابن عمه –لم يدر أحد مقداره بالضبط لأنه ، كما تروي أمي دائما، لم يكن يحتفظ بقيود أو سجلات –فصارا شريكين متساويين. وبحسب رواية أمي، فإن وديع حمل معه العديد من الأفكار الامريكية الجديدة، وهذا ما دفع الشركة في مسالك المجازفة وحقق لها ازدهارا غير متوقع.

وما إن مضت سنوات معدودات، حتى غادر وديع إلى مصر، وقد ضاقت فلسطين بطموحاته. وفي القاهرة أنشأ "شركة الراية للقرطاسيات" واستحصل لها على وكالات لشركات عديدة، مثل شركة "رويال" للآلات الطابعة وألام "شيفرز" و "آرت ميتال" للمفروشات المتبية وحاسبات "مونرو" وهي أسماء أَلِفْتُها جميعاً منذ الطفولة. وسريعا فاقت مبيعات القاهرة مبيعات فلسطين. وزعم ابنا عمي الاكبران لاحقا، وأحسب أن عمتي نبيهة شاركتهم ذاك الزعم- أن العم بولس ظل هو المسؤول عن الشركة طول تلك الفترة (1929-1940) وإثباتا لذلك احتفظا بمئات الصفحات من الرسائل المكتوبة بين بخط اليد أرسلها بولس إلى أبي في القاهرة. أذكر أني شاهدتُ واحدة فقط من تلك الرسائل. ذلك أن أبي المنكب على عمله لم يرَ حاجة للاحتفاظ بسجلات، خلافا لان عمه المهووس هوساً مرضيا بتدوين كل شيء والاحتفاظ بكل شاردة وواردة حتى أدنى التفاصيل. وبالطبع، احتفظ ابنا عمتي بنسخ كاربونية عن تلك الرسائل المطولة الرنانة. وبواسطتها استطاع الشابان، في المناخ المشحون الذي ساد فترة ما بعد 1948، أن يبرهنا لمصلحتهما أن أبي كان يعتبر دائما إداريا من الدرجة الثانية وشريكا يتوجب لجمهُ باستمرار على يد مدير تنفيذي أكبر سنا وأوفر حكمة هو الممسك فعلا بزمام الأمور ويعرف كيف يدير الشركة على نحو سليم، ولم من بعيد.

أثار جورج ويوسف الأزمة تلو الأزمة في مكتب أبي، تحرِّضهما عمتي على خوض هذا الصراع المقيت مع احتفاظها بصلة وثيقة جدا بشقيقها. ولم تسنح لنا إلا لمحات خاطفة إلى تلك النزاعات من خلال روايات أمي التي غالباً ما تكون ضمنية ومجزوءة عن قصد. فبسبب امتناع أبي الحسابيّ والتهرِّب والصامت إلى درجة ما، عن الخوض في الماضي بما هو رواية تروي فتكون من ثم عرضة للتحليل والتقويم لم يعبّر إلا لزوجته عن ردود فعله المصدومة والحانقة تجاه استفزازات أبناء شقيقته. وقد تبيّن أنهما يحاسبانه دورياً لمبالغته في الاستدانة باسم الشركة وفي لعب دور "البائع" –فيكتسب النعتُ هنا معنى سلبياً بل تحقيرياً، إذ ينطبق عليه- ولممانعته منح الشابين إلى تعيير ابني شقيقته البيروقراطي النزعة لـ"الباعة": "ما نحن ، بحق الجحيم، إن لم نكن بيّأعين، نستخدم باعة ذوي خبرات تسويقية لتنفيذ ما علينا تنفيذه" وبعد حين من وصوله القاهرة، كلّف يوسف بإدارة فرع الاسكندرية، على أنه عاد الى العاصمة بعد بضعة شهور تعسة قضاها في ما اعتبره أريافاً. في تلك الأثناء، ونتيجة للعادات الاجتماعية الشديدة التكتم والعظيمة الشكلانية التي تميّزنا كعائلة، كنا نَعْقد الاجتماعات العائلية الدورية من غدوات وعشوات في بيتنا أو بدعوات من أبي ناهيك عن النزهات دون أن نشعر نحن الأطفال خلالها بأي أثرٍ للتوتر.

يتبع إن شاء الله