لقد كنت مصدر يأس لوالدي في صباي، إذ كنت دائماً أقوم بفك الأجهزة لأرى ما الذي يجعلها تصدر أصواتاً، وبالطّبع لم يكن بإمكاني - عادة - جمع أجزائها مرة أخرى، إلاّ أنّني شعرت بإمكان السيطرة على أيّ شيء - بطريقة أو بأخرى - إذا فهمت كيفيّة عمله، وأنا موقن من وجود الشعور نفسه لدى الآخرين: فنحن نجد أنفسنا في عالم لا يلحظ وجودنا في الغالب ولا يهتم به، بل - أحياناً - يعادي هذا الوجود صراحةً. لذا، لو أمكننا فك "اللوحة الأماميّة" للكون والنّظر خلفها فربّما نصبح قادرين على فهم كيف تعمل تلك العجلات الصغيرة، أعني المجرات، ولشعرنا ببعض التحكّم فيما يجري من أحداث، ولحسن الحظ فنحن غير مدعوين لإعادة تجميع الكون مرة أخرى بعد فك لوحته الأماميّة!

إذا نحينا الدعابة جانباً، فإنّي أشعر أنّ ثمة نقطة أساسيّة هنا، فالعجز يعتريني إن تجولت في مدينة غريبة ليس بمقدوري تكوين صورة لها، وجميعنا يحتاج بالفعل لخريطة ذهنيّة للعالم ترينا أين نحن منه، وبالطبع ستحوي الصورة عدة طبقات، يكوّن الوصف الفيزيائي فيها حجر الزاوية، الذي تعتمد عليه كل التراكيب الأخرى، وإذا ما تمّت معرفة الأساسيّات فستكون لدينا أداة لفهم التراكيب الأكثر تعقيداً.

عادة ما يتم التعبير عن القوانين الفيزيائيّة التي تحكم الكون بالمعادلات الرياضيّة، وقد خلق هذا عائقاً دون الفهم لكثير من النّاس، إلاّ أن المعادلات في الفيزياء تشبه في الواقع القوائم الماليّة بالنسبة للميزانيّة: فهي ذات أهميّة فقط إن كنت محاسباً يهتم بالتفاصيل، لكنّها تصبح غير ضروريّة لفهم ما يحدث في عالم الاقتصاد بشكل عام.
كذلك، يمكن شرح الأفكار الأساسيّة في الفيزياء بالكلمات والصور، وأنا شخصيّا لا أحب المعادلات: فمن الصعب تتبع مسارات كافة العناصر في ذهنك، كما إنّي أجد صعوبة عند كتابتها (رغم استطاعتي ذلك على الكمبيوتر باستخدام لغة تسمى : تكس)، لذا أبحث - دائماً - عن طرق لمعالجة المشكلات بطريقة هندسيّة تمكنني من رؤية الحلول "مرسومة"، ومع هذا ما تزال ثمة صعوبة أخرى: فمن العسير تصور الأجسام في الأبعاد المكانيّة الثلاثة التي اعتدنا عليها، بالإضافة إلى بعد الزمن، ودع عنك الأبعاد السبعة ، أو أكثر، وهي أبعاد مخفيّة من الجائز أن تكون موجودة وفق نظريّاتنا الموحدة عن كل شيء.
وبشكل عام، ما يزال من الممكن تجاهل معظم هذه الأبعاد وتصور الأشياء في بعدين أو ثلاثة فقط، بحيث يصبح بمقدور أذهاننا تخيّلها، وبناء على ذلك، أعتقد أن أيّ شخص يمكنه فهم القوانين والقوى الأساسيّة التي تحكم الكون وتشكّله.

ترينا القوانين العلميّة المكتشفة كيف أنّ حدثاً ما يسبب حدثاً آخر، فلنا أن نتساءل: ما الذي يحدث لو تتبعنا هذه السلسلة من الأحداث السببيّة إلى الوراء في الزمن؟ هل هناك سبب أوّل، أم أنّ السلسلة ستستمر إلى مالانهاية؟ إن ذلك يشبه السؤال عن (البيضة أولاً أم الدجاجة؟).
مع ذلك، كان الاكتشاف المتميّز، الذي تم في نهاية القرن العشرين، هو تيقننا بالفعل من وجود حدث أول: الانفجار العظيم، الذي قد يشبه البيضة أكثر ممّا يشبه الدجاجة، ومع ذلك ليس كأيٍ منهما.
فقد ظهر كل من الكون والزمان للوجود أول مرة عندم الانفجار العظيم، وذلك هو السبب الأول، فإذا استطعنا فهم الانفجار العظيم فسنعرف سبب ظهور الكون على صورته تلك.
وبالرغم من اعتيادنا فكرة استحالة تطبيق قوانين العلم على بداية الكون، إلاّ أنّ التطورات الحديثة لتوحيد ركيزتي العلم في القرن العشرين، وهما النظريّة النسبيّة - التي وضعها "أينشتاين" - ونظريّة الكم، شجعتنا على الاعتقاد بإمكان معرفة القوانين التي يمكن أن تنطبق على لحظة بداية الكون.
وفي هذه الحالة يمكن فهم كل شيء بالقوانين العلميّة..فإذا ما تم لنا ذلك، فإنّنا - بطريقة ما - يمكننا السيطرة على الكون.

ستيفن هوكينج
كيمبريدج، 28 يوليو 1997