سيكون من الغرور - إن لم يكن من العبث - ادعاء أنّني وحدي من باستطاعته محاولة وضع صورة كاملة عن طبيعة الكون، ناهيك عن مخاطبة عامّة النّاس بشرح سهل يمكن فهمه.
لقد بدأت بمعرفة قليلة جداً عن مثل تلك الأفكار المثيرة، "كالأقزام البيضاء" و "الانفجار العظيم" و"الثقوب السوداء"، وباللعجب! لم أكن إلاّ متشكّكاً صغيراً يعتبر هذه الأشياء نوعاً من الجموح الأكاديمي، وأنّها لا تنتمي للأمور الأساسيّة في الصورة العلميّة المركّبة، وأن ليس من المفيد لمعظمنا الإيمان بمثل هذه الصورة المركّبة عندما تظهر لنا بطريقة ليس لدينا أدنى فكرة عنها.

إلاّ أنّ رغبةً عارمة كانت لديّ في تعلّم المزيد، علاوة على اقتناعي أنّ ملايين غيري يرغبون في فهم هذه الأشياء أيضاً.. لذا وجدتني أقنع زميل دراسة منذ بداية الستّينيّات، "ستيفين هوكنج"، بضرورة قيامي بعمل حلقات تلفزيونيّة - ثم بالضرورة أن أكتب هذا الكتاب - اعتماداً على ما سطّره هو من قبل في كتابه "موجز تاريخ الزمن" ، حيث أكدت ظاهرة نجاحه أنّ ثمة افتتاناً على مستوى العالم بعلم الكونيّات، رغم اعتراف العديد من القراء - على استحياء - بأنّهم لم يفهموا بالضبط كل شيء، فدفعني كل ذلك إلى القيام بمعالجة أخرى للموضوع.

يعزى الكثير لدعم "ميشيل جاكسون" ، مدير (بي بي سي 2) آنذاك، الذي كان على يقين بأنّي سأجد طريقاً عبر متاهة الفيزياء الحديثة، التي تبدو غير قابلة للاختراق.
ونتيجة لذلك خلصت في النّهاية بست حلقات تلفزيونيّة وثائقيّة. كما أمكن بالمساعدة الدءوبة من "سيمون سينج" ، الذي يفهم العلم حقيقةً، الإعداد لعرض استطعت به إقناع المنتجين المساعدين للحصول على التمويل. كما أنفق "برايان ويت" ، زميل "هوكينج" ، الذي اشترك في إنتاج "موجز تاريخ الزمن"، الساعات الطوال لمساعدتي في تنقيح الأفكار قبل الطباعة، كما سر بها كل من "ميشيل أتويل" ، المحرر المفوض لبرامج الحقائق في (بي بي سي ) آنذاك، و "بيل جرانت"، من نيويورك، لدرجة أنّهما وافقا على إنتاج الحلقات. إنّني مدين لهم جميعاً بالشكر.

حينما كنت أنتج الحلقات، أعطاني "باتريك أودين" و " ويليام ميللر" و "ماري فيلبس" مكتباً في مؤسّسة "شركاء أودين"، وشكّلنا معاً فريق إنتاج موهوباً عالي الكفاءة. ومن خلال " فيليب مارتين" و " ستيف دافيز" و " جوانا هيوود" و"دان جلوكمان" و"كاتي كوكس" و"جيشيا وايت هيد" و"كاتي جوين"، تم التخطيط لجمع الحقائق وخلطها بالخيال، الذي يحول المعلومات الجامدة إلى متعة تعليميّة، وبدونهم لم يكن من الممكن لي القيام بعمل البرامج التليفزيونيّة، وربّما ما كنت تعلّمت بشكل كاف لكي أبدأ كتابة هذا الكتاب، وإنّني غير قادر على شكرهم كما يجب. ويجب أن لا ننسى "سو مازي"، وكل العاملين مع "هوكينج"، الذين استجابوا بسرعة وكرم لكل طلب للمساعدة.

وفوق الجميع يتربّع "ستيفن هوكينج" نفسه، الغنيّ عن التعريف، فقد أرسلت له بعض الملاحظات ليبدي أفكاره وتصويباته حولها، وكان منها ما كتبت :

"..ستيفن هوكينج، المعترف به كأحد رواد المرجعيّين في الثقوب السوداء"

إلاّ أنّ الأوراق المنسوخة قد أعيدت إليّ مدوناص بهامشها ملحوظات واضحة بخط "سو مازي"، ممثلةً لأمانة ستيفن العلميّة، حيث وضعت علامة بحذف السطر الذي كتبته وأضيف بدلاً منه :

"..ستيفن هوكينج، الذي شارك في دراسة الثقوب السوداء"

مهما حاول هو أن ينتقص من قدر نفسه، فإنّ ستيفن كان بلا شك ملهماً رائعاً لي، وإنّ امتناني له لا يمكن التعبير عنه بما يكفي.

ديفيد فيلكين