هي نظام سياسي يمارس السيادةَ فيه الشعبُ، أي مجموع المواطنين، عن طريق الاقتراع العام. وبحسب روسو، فإن الديموقراطية – التي تحقق الاتحاد بين الأخلاق والسياسة – هي دولة القانون التي تعبِّر عن الإرادة العامة لمواطنيها الذين هم، في نفس الوقت، مشرِّعون ورعايا يخضعون لقوانين دولتهم.

وكنقيض للاستبداد والأوليغارخية (أي حكم الأقلية)، كانت تسمية "ديموقراطية" تُطلَق على بعض نُظُم الحكم في العصور القديمة (ديموقراطية أثينا مثلاً). أما في العصر الحديث، فنحن نميز بين الديموقراطية المباشرة، حيث تمارَس السلطة بلا وسيط من قبل الشعب، وبين الديموقراطية البرلمانية أو التمثيلية، التي يفوِّض الشعبُ فيها سلطاتِه لهيئة منتخَبة (برلمان). أما تعبير الديموقراطية الشعبية، فقد كان يُطلَق على الدول التي كانت تعتمد المبادىء "الاشتراكية" المستمَدة إلى حدِّ ما من الفلسفة الماركسية.

وفي شكل عام، فإن الديموقراطية، كما تُفهَم في الغرب، تقتضي فصلَ السلطات التشريعية والتنفيذية والقضائية بعضها عن بعض، وتضمن الحقوق الأساسية للكائن البشري.

***